Swarovski dG review: De eerste verrekijker die vogels herkent

Een verrekijker die vogels herkent? Het klinkt als science fiction, maar Swarovski heeft het gewoon gemaakt. Ik heb de dG 8x30 enkele weken getest in de duinen van Texel en in het Drentse Broek.

Het is een vreemd apparaat. Aan de ene kant voelt het als een klassieke, super-de-luxe Swarovski.

Aan de andere kant zit er een computer in. Een computer die je vertelt wat je ziet.

Ik was enorm sceptisch. Is dit een gimmick of een gamechanger voor serieuze vogelaars? Laten we maar meteen in de review duiken, want het antwoord is... ingewikkeld.

Het design: robuust, maar met een scherm

Als je de dG uit de doos haalt, voelt hij zwaar en solide. Herkenbare Swarovski-kwaliteit. Helemaal rubber omhuld, stofdicht en waterdicht (IPX7). De grip is top, zelfs met natte handen in de herfst.

Maar dan klap je hem open. Waar bij een normale verrekijker de centrale as zit, vind je hier een schermpje.

Een klein, helder OLED-schermpje dat direct boven de lens zit. Het gewicht is 710 gram.

Dat is best fors voor een 8x30 model. Een Zeiss Victory Pocket 8x25 weegt bijvoorbeeld maar 320 gram. De dG voelt aan als een tank.

De bedieningsknoppen zijn groot en voelen robuust aan, makkelijk te vinden zonder te kijken.

De oogschelpen zijn van rubber en draaien soepel. Alles straalt duurzaamheid uit, maar je moet wel wennen aan het formaat. Het is geen compacte kijker voor in je jaszak.

De magie: hoe de AI vogels herkent

De kern van de dG is de ingebouwde beeldherkenning. Je kijkt door de kijker, drukt op een knop en de AI analyseert het beeld.

Binnen een seconde of twee verschijnt de naam van de vogel in het schermpje. Soms met een vraagteken als 'ie twijfelt. Ik heb hem getest met een Kneu op het terras. Herkend. Een pimpelmees in de tuin. Herkend.

Een groepje Grasparkieten in Amsterdamse parken. Herkend. De database bevat ruim 9.000 vogelsoorten, inclusief alle Europese.

De technologie is gebaseerd op de Swarovski Optik Bird ID. De AI vergelijkt wat jij ziet met een enorme database.

Je kunt ook de tijd en locatie meesturen (via de app), wat de herkenning aanzienlijk verbetert. Zie je een onbekende steltloper in de polder? De dG geeft je suggesties.

Is het een Bonte Piet of een Kemphaan? De kijker helpt je op weg. Het voelt een beetje als valsspelen, maar het is ook ontzettend leerzaam.

Beeldkwaliteit: bovenaan de top

Laten we niet vergeten dat dit allereerst een Swarovski is. De beeldkwaliteit is, zoals je mag verwachten, exceptioneel.

Scherp van rand tot rand. De kleuren zijn neutraal en helder. Het contrast is enorm, waardoor vogels tussen het riet er echt uitspringen.

De helderheid is zo goed dat ik hem bijna net zo makkelijk gebruikte bij schemering als mijn eigen Zeiss Conquest HD.

Dit is geen speelgoed. Dit is een serieuze optiek. De vergroting is 8x. Dat is laag voor een AI-kijker (er is ook een 10x32 versie).

Maar 8x is heerlijk. Het beeld staat stabiel, je ziet meer detail in donkere bossen en je hebt een breder gezichtsveld (133 meter op 1000 meter).

Ideaal voor het zoeken in dichte vegetatie. De close-up focus is indrukwekkend; je kunt een insect op 1,5 meter scherp zien. De optiek is simpelweg topklasse, los van alle electronica.

Praktijktest: in het veld

Ik nam de dG mee naar de Oostvaardersplassen. Een groepje Wilde Eenden vlogen voorbij. Klik. "Mallard". Accuraat.

Een staartmeesje dat razendsnel door de struiken vloog? De AI kon hem niet bijbenen.

De tracking-functie is niet realtime; je moet even stilstaan of rustig bewegen. De beste methode is: spot de vogel, centreer hem, druk op de knop en wacht een seconde. Dan werkt het perfect. In de praktijk voelde het soms alsof ik een examen aan het afnemen was in plaats van aan het genieten.

Een ander scenario: een groep vogelaars bij de pier van IJmuiden. Iedereen zit te draaien aan hun verrekijkers.

Ik zit te drukken op knoppen. De verbinding met de app (via Bluetooth) zorgt voor extra data. De app registreert je waarneming en slaat hem op.

Handig voor je eigen lijstje, of voor een publieke telling. Maar het haalt je uit het moment.

Je bent minder aan het 'vogels kijken' en meer aan 'vogels determineren'.

Dat is een belangrijk verschil.

De nadelen: waarom je het misschien niet wilt

Er zitten serieuze haken en ogen aan. Ten eerste: de batterij.

De AI slurpt energie. Je haalt ongeveer 4 tot 6 uur continu gebruik. Doe je een dagtocht van 8 uur door de Biesbosch?

Dan moet je hem tussendoor opladen via USB-C. Dat is een ramp voor puristen.

Een analoge verrekijker doet het oneindig lang. Ten tweede: de prijs. De Swarovski dG 8x30 kost ongeveer €2.200, een enorm bedrag vergeleken met de beste verrekijker onder 200 euro voor starters.

Voor dat geld koop je een Zeiss Victory SF 8x32 of een Swarovski CL 8x30. Kijkers die lichter zijn, compacter zijn en geen batterij nodig hebben.

En dan de ergernis: de software. De AI is briljant, maar niet perfect.

Hij herkent geen zangvogels in de diepe schaduw. Hij faalt bij vogels die ver weg zijn. En soms is de interface omslachtig. Je moet soms drie knoppen indrukken om een specifieke functie te activeren.

Als je een beginner bent, raak je wel eens de draad kwijt. Het voelt alsof je een iPhone uit 2007 gebruikt; de potentie is er, maar de gebruikerservaring kan nog wel wat werk gebruiken.

Concurrentie: de analoge giganten

Als je €2.200 te besteden hebt, is de concurrentie moordend. De Zeiss Victory SF 8x32 (rond €2.000) is lichter (600g), heeft een beter beeld (vindt ik) en een veel breder gezichtsveld.

Hij doet één ding: perfect kijken. Zonder afleiding. Of neem de Swarovski CL 8x30 (rond €1.600), lees mijn review van de Swarovski EL, of bekijk de Swarovski NL Pure voor de verste details.

Die is kleiner, lichter en past in je jaszak. Als je prioriteit hebt aan draaggemak en pure optische topkwaliteit zonder electronica, sla je de dG over. Een andere interessante concurrent is de Vortex Razor UHD 8x32 (rond €1.200). Die levert 90% van de optische kwaliteit voor de helft van de prijs.

Je betaalt bij de dG dus echt voor de AI. En voor het Swarovski-merk.

Er is verder geen enkele verrekijker op de markt met deze functionaliteit. Swarovski heeft dit niche-marktje volledig voor zichzelf, al kun je voor dat geld ook kijken naar een hoogwaardige telescoop van Swarovski. Of de dG de hoofdprijs rechtvaardigt, is de vraag.

Het oordeel: voor wie is deze verrekijker?

De Swarovski dG is een fascinerend product. Het is een technisch hoogstandje dat bewijst dat er nog ruimte is voor innovatie in de optiek-wereld.

De beeldkwaliteit is subliem en de AI werkt, als je de tijd neemt, verbazingwekkend goed. Het is een geweldig hulpmiddel voor beginners die snel willen leren determineren of voor docenten die een groep begeleiden.

Ook voor mensen met een visuele beperking kan dit een uitkomst zijn. Echter, voor de doorgewinterde vogelaar is het een moeilijke keuze. De beperkte batterijduur en het extra gewicht zijn reële nadelen in het veld, zeker vergeleken met de beste verrekijker voor vogelspotten vanuit de auto. Bovendien leidt het schermpje af van het pure genot van het kijken. Je bent constant bezig met 'wat is het' in plaats van te observeren hoe de vogel beweegt en leeft.